Dès qu’ils sont apparus, il y a environ 60 millions d’années, les carnivores ont vu leur destin étroitement lié à celui des herbivores.
C’est depuis une course permanente à l’adaptation entre la proie et le prédateur car la vie de l’un dépend aussi de la survie de l’autre. L’équilibre est fragile et les prédateurs les moins spécialisés se sont le plus largement répandus. Il apparaît que la viande est une ressource plus aléatoire qu’il n’y parait dans la savane africaine. C’est si vrai qu’aucun mammifère carnivore, y compris les hyènes et les chacals, ne peut vivre exclusivement grâce aux charognes.
